井伊直弼は居合の達人！でも桜田門外の変では無抵抗…なぜ？

井伊直弼は、武士の家系に生まれました。
武士に必要な教養として、文字の読み書き、乗馬術、弓道や道徳などを幼いころから学んでいます。
剣術も修めましたが、彼が居合の修行を始めたのは17歳を超えてからのことです。

井伊家は代々にわたり彦根藩主を輩出する名家でしたが、直弼が生まれたのは兄が藩主に就任した後のことでした。
藩主を継げない男子は他家の養子になって家を出るか、藩から少額のお金を貰って生活する「部屋住み」になるしかありません。

直弼は17歳から「埋木舎(うもれぎのや)」という屋敷で、部屋住み生活を送っています。
埋木舎でさまざまな学問や武芸に没頭し、武芸の中でとくに好んだのが居合でした。

居合は正確にいうと、剣術と少々性質が異なるものです。
剣術は刀を抜いてかまえ、相手と切り合います。
対して居合は、刀を鞘に納めた状態から、抜刀と同時に相手を切りつけるものです。

居合の本来の目的は、不意の攻撃に対応すること。
不利な体勢からの迎撃を想定しているため、刀を抜く動作がそのまま攻撃となります。
座った状態から技を放つ「座業(ざわざ)」などが特徴的といえるでしょう。

埋木舎での生活の中、直弼は居合の修行に励んでいたようです。
32歳になると次の彦根藩主として藩から声が掛かり、直弼は埋木舎を離れました。
同時に、直弼の修行の日々も終了しています。

直弼は31歳のとき「新心新流(しんしんしんりゅう)」という、居合の新しい流派を立ち上げました。

もともと直弼が学んでいたのは「新心流(しんしんりゅう)」の居合です。
江戸時代の初期に活躍した武術家・関口氏成(せきぐちうじなり)を祖としています。

新心流は彦根藩以外にも、尾張藩や桑名藩など多くの藩が取り入れていました。
直弼は彦根藩の居合師範・河西精八郎(かさいせいはちろう)のもとで修業を重ね、免許皆伝の腕前です。

居合で新流派を興すことを志し、修練に励んだといいます。
実際に一流派を作るまでに至ったのですから、達人の域といえるでしょう。

直弼は、居合の極意や心構えをまとめた本を残しました。
著書には新心新流の3つの心構え「破剣」「神剣」「保剣」に関する記述があります。

破剣は「刀を抜くとき、相手は非道な人間であること」という意味です。
善良な人間には刀を向けるべきでない、ともとれます。

神剣の意味は「実を避けて虚をうつ」。
つまり弱点や隙を見極めて攻撃しなさいということです。

最後の保剣では「刀は抜かずに勝ちを保つ」と説いています。
刀を抜かないことで命を落としても、ゆるぎない信念があれば自分やお家の名前は汚れたりしない。
それこそが本当の勝ちだと考えていたようです。

迎撃を軸にした居合の性質からしても、直弼は刀での争いを好まなかったのかもしれません。

新流派を興すほど居合を極めた直弼ですが、桜田門外の変で無抵抗に殺害されました。
達人級の腕前をもちながら暗殺を防げなかったのには、2つの理由が考えられます。

桜田門外の変が起こったのは1860年3月、まだ冬の寒さが残るころです。
ほんの数分から、十数分の出来事だったといいます。

直弼は駕籠(かご)に乗り、大名行列を作って江戸城へ向かう途中でした。
警護は20人程度から60人ともいわれており、諸説あります。

襲撃犯の1人は行列の前に出ると、まず警護人を斬りつけました。
それから駕籠に向かってピストルを一発撃ち込むと、発砲音を合図にして、計18人の襲撃犯が一斉に駕籠へ押し寄せたのです。

犯行当日は雪が降っており、警護の武士たちは刀に柄袋(つかぶくろ)をかぶせていました。
柄袋は刀を水分から守るための道具です。
この柄袋のせいでとっさに刀が抜けず、彼らは次々と切り倒されていきました。

激しい襲撃を受けましたが、直弼は鞘から刀を抜かなかったといわれています。
実は最初の発砲で太ももから腰にかけて撃ち抜かれていたため、座ったまま動けず抜刀もままならなかったからです。

襲撃犯たちは直弼の居合を恐れていたため、直接の対峙は避けました。
駕籠の外から何度も刀を突きさして傷を負わせたそうです。

どれほどの剣豪でも、敵が目の前におらず、そして動けないとなれば抵抗はできませんね。

ただ、直弼が無抵抗だったのは前述の「保剣」の心構えからとする説もあります。

警護人のついた大名(＝藩主)が、自ら応戦するのは非常に体裁の悪いことです。
場合によっては彦根藩自体の名も落としかねません。

そのため直弼はあえて反撃をしなかったともとれます。
保剣の心構えに従い「刀を抜かない」ことで、真の勝利を得ようとしたのかもしれません。

直弼は絶命寸前でようやく駕籠から引きずり出され、首をはねられました。
居合の腕を発揮できずに命を落としたのか、居合の精神に沿って死を選んだのか。
それは井伊直弼本人だけが知るところです。