井伊直弼が暗殺された理由。桜田門外の変が起こるまでのスリーステップ

日米修好通商条約は、日本とアメリカが結んだ貿易や開港に関する条約です。
井伊直弼は天皇の許しを得ずに条約を結んだので、多くの批判を集めました。

アメリカの総領事(＝外交官)ハリスは、幕府に条約を受け入れるよう迫っていました。
幕府は調印の許可を孝明天皇に求めたのですが、外国嫌いの天皇は首を横に振るばかり。
そこで井伊直弼は、独断での条約締結に踏みきったのです。

天皇の意思を無視した調印は、尊皇派・攘夷派から大バッシングを受けます。
日米修好通商条約が、日本にとっての不平等条約だったことも批判に拍車をかけました。

前水戸藩主・徳川斉昭にくわえて、息子の一橋慶喜や尾張・越前藩主たちは、直接江戸城に出向いて井伊直弼を非難しています。
斉昭たちが登城までしたのには、背景がありました。
条約締結と並行して起こっていた将軍の後継者問題です。

当時の将軍は13代の徳川家定。
家定は病弱で子供が望めなかったので、後継者として養子が必要だったのです。
14代将軍候補には前述の一橋慶喜と、家定の従弟にあたる徳川慶福(家茂)の名前があがりました。

後継者を巡って幕府内で対立が起こるなか、井伊直弼が大老に就任します。
血筋を重くみた井伊直弼は慶福を推し、強引に次期将軍の座へとつかせました。
斉昭らたちの登城は、後継者や条約調印を不服とした直談判だったわけです。

江戸城は本来、常勤者を除いて、決まった日程(＝登城日)を外れての登城を許しませんでした。
登城日を待たなかった斉昭らは罪に問われ、政界から追放されます。
慶喜は正式な日取りでの登城でしたが、彼もまた政治への手出しを禁止されてしまいました。

慶福が家茂と名を改めて将軍となり、日米修好通商条約が結ばれたころ。
孝明天皇は水戸藩に手紙を送ります。
内容は、幕府の勝手への批判と、攘夷を進めたいというものでした。

天皇が幕府を通さず直接、藩に連絡をしたのは衝撃的なことです。
幕府を信用しないと言いきったも同然ですからね。
また、天皇が政治に関わろうとするなんて当時はありえないことでした。

こうした天皇のふるまいに幕府は大慌て。
しかし井伊直弼は、手紙は水戸藩の策略であり、孝明天皇はそそのかされたと考えます。

水戸藩は厳しく取り調べられ、策略の関係者(らしき)人たちは藩に関わらず処罰を受けることになりました。
尊王攘夷派の活動家や、アンチ幕府勢力も同じです。
思想家の吉田松陰や水戸藩の一部家臣が死罪になったほか、島流しや謹慎など、処分は厳しいものでした。

井伊直弼の命令で処罰された水戸藩士・尊王攘夷派の活動家たちは、100余名に上ります。
安政の大獄は、井伊直弼ら幕府によるアンチたちへの弾圧行動だったのです。

強引な政治や弾圧で幕府への不信は募っていきました。
そんななか、特に強い不満をかった井伊直弼が襲撃をうけ暗殺されます。
いわゆる「桜田門外の変」です。

井伊直弼を襲ったのは、水戸藩の脱藩浪士17名と、薩摩藩士1名。
全員が尊王攘夷派でした。
幕府の行いを正して攘夷を進めるのに、井伊直弼は邪魔と考えたのです。

1860年(安政7)年の3月3日。
駕籠(かご)で江戸城に向かっていた井伊直弼を浪士たちが襲撃します。
銃撃と刀で重傷を負わせたあと、駕籠から引きずり出して首を落としました。

犯行はものの数分だったそうです。
当日は雪が降っていたので、駕籠の警備隊は合羽を着て、刀にかぶせ物をしていました。
そのため素早い反撃ができず襲撃が成功したといわれています。