紫式部は猫好き？源氏物語にも猫を登場させていた！

源氏物語は54編で構成されていますが、大きくふたつに分けることもできます。
光源氏を主人公としたパートと、彼の息子である薫を主人公としたパートです。

厳密には、薫は光源氏の本当の子供ではありません。
光源氏の妻である女三宮(おんなさんのみや)が不倫をした末に生まれたのが薫なのです。

第2部の主役である薫の誕生シーンは、源氏物語で重要な部分となっています。
紫式部は、女三宮が不倫に陥るきっかけとして、猫を登場させました。

とはいえ以下のシーンは、猫以外の動物を代用しても問題ないように思えます。
わざわざ猫を登場させたのは、紫式部の趣味嗜好が影響しているといえそうです。

具体的にみてみましょう。

女三宮に恋心を抱いていた人物が、柏木(かしわぎ)という貴族の青年です。
しかし身分が低かったため結婚は許されず、女三宮は光源氏のもとへ嫁いでいきます。

諦めきれない柏木はある日、貴族たちと蹴鞠(けまり)をしながら、女三宮の居る部屋の様子をうかがっていました。
とはいえ平安時代の女性貴族たちは、顔や姿を隠して生活するのが普通です。
部屋の前には御簾(みす)がかけてあり、その姿を見られませんでした。

この場面で登場するのが、女三宮の飼っていた子猫です。
子猫は御簾の近くに紐(ひも)でつながれていましたが、別の猫に追いかけられると、逃げようとして動きまわりました。

そのうち、子猫は御簾に紐を引っかけて、御簾を大きくずらしてしまうことに。
御簾のそばにいた女三宮は、そこで柏木らに顔をみせてしまったのです。

恋い焦がれていた女性の素顔を見た柏木は、さらに恋心を募らせました。
彼は「叶わぬ恋ならばせめて、女三宮の元にいた子猫が欲しい」と考え、御簾をずらした子猫を引き取ります。
しばらくのあいだ、柏木は彼女の代わりである子猫を溺愛しました。

しかし結局は女三宮への思いを断ち切れず、柏木は彼女の部屋に押しかけます。
少し強引に不倫関係が結ばれると、やがて三宮は薫を身ごもることになりました。

…このように、猫が柏木と女三宮の不倫のきっかけを作っているわけです。

紫式部が猫好きだったという考えは、平安時代当時の習慣も背景にあります。
当時の貴族たちは、可愛がることを目的に猫をそばに置いていたのです。

猫とよく比較される動物といえば犬でしょう。
しかし平安時代の犬は、野犬であるか、狩猟犬として飼われている場合が大半でした。

それに対して猫は、いまと同じく愛玩用だったようです。
貴族たちもペットとして猫を飼い、可愛がっていたといわれています。

そして紫式部自身も、貴族の家系出身でした。
猫を飼っていたり、大切にしていた可能性は十分に考えられます。